Ketika hari pertamanya di sekolah di bawah pemerintahan Taliban mendekat, Sajida Hussaini merasa optimis. Ayahnya, seorang guru selama 17 tahun, dan ibunya telah menanamkan nilai pendidikan pada dirinya dan saudara-saudaranya, dan kini dia tinggal satu tahun lagi untuk lulus sekolah menengah.
Meski Taliban telah menguasai negara itu musim panas lalu, mengakhiri banyak hak yang dinikmati dirinya dan gadis-gadis Afghanistan lainnya sepanjang hidup mereka, rezim tersebut mengumumkan akan membuka kembali sekolah-sekolah pada 23 Maret dan mengizinkan gadis-gadis untuk hadir.
Tetapi ketika Sajida dan teman-teman sekelasnya tiba di gerbang depan sekolah, para administrator memberitahu mereka bahwa gadis-gadis di atas kelas enam tidak lagi diizinkan masuk ke ruang kelas. Banyak dari gadis-gadis tersebut menangis. “Saya tidak akan pernah melupakan momen itu dalam hidup saya,” kata Sajida. “Itu adalah hari yang gelap.”
Sajida termasuk di antara sekitar satu juta gadis di Afghanistan yang bersiap untuk kembali ke ruang kelas mereka setelah liburan delapan bulan. Dengan Taliban tidak berkuasa di awal dekade 21, gadis-gadis dan wanita di seluruh negara telah mendapatkan kebebasan baru yang tiba-tiba dipertanyakan ketika kelompok fundamentalis itu melanda Kabul pada bulan Agustus. Dalam pernyataan awal kepada komunitas internasional, Taliban mengisyaratkan bahwa mereka akan melonggarkan beberapa kebijakan yang membatasi hak-hak perempuan, termasuk larangan pendidikan. Namun hal itu tidak terjadi, dan ketika hari untuk membuka kembali sekolah tiba, Sajida dan yang lainnya menyadari bahwa Taliban berniat untuk mempertahankan pembatasan yang telah lama ada, menghapus optimisme bahwa rezim akan menunjukkan fleksibilitas ideologis yang lebih besar dalam mengejar kredibilitas internasional. Selain mempertahankan larangan pendidikan bagi gadis, Taliban telah memerintahkan wanita untuk menutupi diri dari kepala hingga kaki di tempat umum dan melarang mereka bekerja di luar rumah, bepergian ke luar negeri tanpa wali laki-laki, dan berpartisipasi dalam protes.
Bagi generasi gadis yang dibesarkan untuk bercita-cita menuju kelas profesional, pembatasan yang diterapkan Taliban telah menghancurkan, atau setidaknya menangguhkan, impian yang mereka miliki sejak ingatan awal mereka.
Lahir dalam keluarga Syiah kelas menengah, Sajida selalu menganggap dia akan menyelesaikan pendidikan perguruan tinggi dan suatu hari mendapatkan cukup uang untuk merawat orang tuanya ketika mereka tua.
“Orang tua saya membesarkan saya dengan harapan dan ketakutan,” katanya. Harapan bahwa dia akan bisa menikmati hak-hak yang ditolak kepada generasi gadis sebelumnya yang tumbuh di bawah pemerintahan Taliban yang sebelumnya; ketakutan bahwa negara mungkin suatu hari kembali berada di bawah kekuasaan orang-orang “yang tidak percaya bahwa gadis merupakan setengah dari masyarakat manusia.”
Dia mulai bersekolah pada usia 7 tahun dan segera jatuh cinta dengan membaca, menyantap setiap novel yang bisa dia dapatkan.
“Saya berencana untuk mempelajari sastra Persia untuk menjadi penulis yang baik dan merefleksikan luka dan penderitaan masyarakat saya,” kata Sajida.
Even selama tahun-tahun setelah Taliban diusir dari kekuasaan, Sajida menyaksikan puluhan serangan oleh kelompok militan terhadap sekolah-sekolah dan pusat-pusat akademik di sekitar Kabul.
Pada Mei 2021, ISIS mengebom sekolah gadis Syiah, membunuh setidaknya 90 gadis dan melukai 200 lainnya.
Meski risiko menghadapi kekerasan, dia terus bersekolah, menyelesaikan kelas 11 tahun lalu sebelum Taliban mengambil alih Kabul dan meninggalkan harapannya untuk menyelesaikan sekolah menengah dan pergi ke perguruan tinggi mengambang.
Perubahan tiba-tiba dalam nasib telah menghancurkan orang tua di seluruh negara yang menginvestasikan tahun dan tabungan untuk memastikan kesempatan sukses profesional bagi putri mereka.
Di provinsi Ghazni di tenggara, 150 kilometer barat Kabul, Ibrahim Shah mengatakan bahwa dia telah melakukan bertahun-tahun kerja manual untuk mendapatkan cukup uang mengirim anak-anaknya ke sekolah. Putrinya Belqis, yang berusia 25 tahun, lulus dari perguruan tinggi setahun yang lalu, hanya beberapa bulan sebelum Taliban mengambil alih kontrol. Dia bercita-cita untuk bekerja sebagai pegawai negeri untuk negaranya dan menjadi panutan bagi generasi gadis yang dibesarkan untuk bermimpi besar. Sekarang dia tidak tahu apa yang akan dilakukannya. Kembalinya Taliban “adalah hari yang gelap bagi wanita dan gadis Afghanistan,” katanya.
Menanggapi kebijakan Taliban, Dewan Keamanan PBB mengadakan pertemuan khusus dan meminta “agar Taliban menghormati hak atas pendidikan dan mematuhi komitmen mereka untuk membuka kembali sekolah bagi semua siswa perempuan tanpa penundaan lebih lanjut.” Uni Eropa dan AS juga mengeluarkan kecaman.
Pihak “berwenang Taliban telah berulang kali memberikan jaminan publik bahwa semua gadis dapat pergi ke sekolah,” kata Liz Throssell, juru bicara di Kantor PBB untuk Hak Asasi Manusia di Jenewa, kepada BuzzFeed News. “Kami mendesak mereka untuk menghormati komitmen ini dan segera mencabut larangan untuk memungkinkan gadis dari segala usia di seluruh negara kembali ke ruang kelas mereka dengan aman.”
Menanggapi larangan tersebut, Bank Dunia mengumumkan pada bulan Maret bahwa mereka akan mempertimbangkan kembali dana sebesar $600 juta untuk empat proyek di Afghanistan yang bertujuan “untuk mendukung kebutuhan mendesak di sektor pendidikan, kesehatan, dan pertanian, serta mata pencaharian komunitas.”
Di tengah tekanan internasional, Taliban mengumumkan bahwa mereka sedang membentuk komisi delapan anggota untuk mempertimbangkan kebijakan mereka tentang sekolah-sekolah untuk gadis. Sajida dan empat gadis lainnya yang berbicara kepada BuzzFeed News menyatakan skeptisisme bahwa rezim akan mengizinkan mereka kembali ke ruang kelas mereka.
