Bintang basket Brittney Griner mengaku bersalah atas tuduhan narkoba di pengadilan Rusia pada hari Kamis, tetapi tidak sebelum dia menerima catatan dari Presiden Joe Biden.
Dengan harapan bahwa pengakuan bersalah mungkin menjadi peluang terbaiknya untuk hukuman yang ringan dalam apa yang dikhawatirkan para ahli adalah persidangan yang tidak sah, pemain WBNA itu mengakui telah secara tidak sengaja membawa minyak hashish ke Rusia karena dia terburu-buru saat mengemas.
“Brittney menjadi contoh untuk bersikap berani. Dia memutuskan untuk mengambil tanggung jawab penuh atas tindakannya karena dia tahu bahwa dia adalah panutan bagi banyak orang,” demikian pernyataan dari tim hukum Rusia Griner, Maria Blagovolina dari firma Rybalkin Gortsunyan Dyakin dan Alexander Boykov dari Pusat Hukum Moskow.
“Mengingat sifat kasusnya, jumlah zat yang tidak signifikan, serta kepribadian dan sejarah kontribusi positif BG terhadap olahraga global dan Rusia, pihak pembela berharap bahwa pengakuan ini akan dianggap oleh pengadilan sebagai faktor yang meringankan dan tidak akan ada hukuman yang berat,” kata para pengacara.
Pengacara mengatakan mereka memperkirakan persidangan Griner akan selesai sekitar awal Agustus.
Griner telah ditahan di Rusia selama lebih dari empat bulan setelah pihak berwenang mengatakan mereka menemukan sejumlah kecil minyak hashish dalam pena vape di bagasinya.
“Brittney telah mengakui telah melakukan kesalahan, dan saya berharap otoritas Rusia mengenali tindakan merendahkan itu dan merespons dengan belas kasih,” kata Pendeta Al Sharpton dalam pernyataan yang disampaikan oleh tim Griner.
Sharpton, istri Britney Cherelle, dan para pemain WNBA akan berkumpul pada hari Jumat di Chicago untuk meminta pembebasannya.
Mereka khawatir bahwa Griner, yang menghadapi hukuman maksimum 10 tahun, digunakan sebagai alat tawar oleh Moskow melawan Washington di tengah dampak dari invasi Rusia ke Ukraina.
“Dia sedang dalam perjuangan terberat dalam hidupnya saat ini, itulah mengapa kami akan berada di Chicago untuk menunjukkan dukungan kami untuk Brittney dan bagi Pemerintahan serta upaya mereka untuk membawanya pulang secepat mungkin,” kata Sharpton. “Kita semua harus terus berdoa agar dia menemukan kekuatan melalui masa yang sulit ini.”
Pengakuan bersalah Griner datang sehari setelah Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris menghubungi Cherelle Griner untuk menawarkan jaminan bahwa pemerintahannya sedang bekerja untuk membebaskan bintang basket tersebut.
Panggilan itu dilakukan setelah Cherelle Griner mengkritik Biden karena tidak bertemu dengannya untuk mendiskusikan kasus tersebut.
Saat ia tiba di pengadilan pada hari Kamis, Brittney Griner diberikan catatan dari Biden yang sebelumnya dibacakannya kepada istrinya melalui telepon.
Pesan itu adalah sebagai tanggapan atas surat yang ditulis pemain basket itu kepada presiden pada 4 Juli, memohon untuk kebebasan.
“Saat saya duduk di sini di penjara Rusia, sendirian dengan pikiran saya dan tanpa perlindungan istri, keluarga, teman-teman, jersey Olimpiade, atau pencapaian apa pun, saya sangat ketakutan jika saya mungkin berada di sini selamanya,” tulis Griner.
