John Mahama tahu satu atau dua hal tentang mengalahkan kekuasaan. Pada hari Rabu, kurang dari dua tahun setelah menyelesaikan sebuah kembali yang luar biasa sebagai presiden Ghana dengan kekalahan telak kandidat partai yang berkuasa, ia menghimpun dunia untuk meratifikasi suara bersejarah menentang perbudakan barang transatlantik, meskipun ada oposisi besar dari entitas barat yang sama yang telah mendorongnya selama berabad-abad.
Resolusi untuk menyatakan praktik ini sebagai “kejahatan paling berat terhadap kemanusiaan” disetujui dengan mayoritas yang menentukan di sidang umum PBB dan sebagian besar disambut baik di seluruh Afrika. Namun, rincian pemungutan suara mengungkapkan dunia yang masih terpecah secara mendalam mengenai beratnya dosa memperbudak lebih dari 15 juta orang sebagai barang selama 400 tahun.
Dengan demikian, 123 negara yang memberikan suara mendukung itu sama menariknya dengan mereka yang tidak. Sebagian besar sidang mendukung termasuk Afrika, Asia, Karibia, sebagian besar Amerika Latin, semua mantan korban, serta dunia Arab, yang sendiri memiliki sejarah gelap perbudakan trans-Sahara. Rusia menyebutnya sebagai “pengakuan yang sudah lama tertunda”.
Mungkin karena sejarah penaklukan mereka terhadap masyarakat Adat dan perpanjangan perbudakan barang, blok barat yang terdiri dari Australia, Kanada, Inggris, dan negara-negara Uni Eropa semuanya abstain dalam pemungutan suara, memilih untuk menunda hari penebusan mereka.
Tiga negara yang secara publik memberikan suara menentang resolusi tersebut adalah Argentina, di mana dua pertiga dari nilai semua impor yang tiba di pelabuhan Buenos Aires antara 1580 dan 1640 adalah orang Afrika yang diperbudak; Israel dan AS, di mana 11 negara memisahkan diri daripada mematuhi Proklamasi Emansipasi yang membebaskan orang Afrika yang diperbudak.
Duta Besar AS untuk dewan ekonomi dan sosial PBB, Dan Negrea, berusaha menunjukkan klaim yang tidak terkait bahwa Donald Trump “telah melakukan lebih banyak untuk orang Afrika-Amerika daripada presiden lainnya” dan menekankan bahwa Washington “tidak mengakui hak hukum untuk ganti rugi atas kesalahan sejarah yang tidak ilegal di bawah hukum internasional pada saat itu terjadi”.
Advokat hak asasi manusia percaya bahwa keberatan kolektif terhadap resolusi yang tidak mengikat secara hukum adalah karena para penentangnya tahu bahwa hal itu membuka pintu untuk pembayaran ganti rugi dan pengakuan. Sebelum pemungutan suara, ada ketakutan yang nyata di ruangan itu. Perwakilan negara-negara Uni Eropa berbicara menentang apa yang mereka anggap penerapan retroaktif hukum internasional, tetapi ada juga keinginan yang tidak terucapkan untuk menyensor masa lalu.
Pengamat tetap Vatikan untuk PBB, Uskup Agung Gabriele Caccia, menyebutkan contoh kutukan kepausan terhadap perbudakan dalam pidato sebelum pemungutan suara dan menyebut resolusi itu sebagai “narasi parsial”. Ironisnya, ia melewatkan penyebutan tindakan kepausan yang lebih berdampak: itu adalah dekrit Paus Nicholas V pada 1452 dan 1455 yang menyetujui perbudakan non-Kristen di Afrika oleh orang Portugis yang memfasilitasi perbudakan transatlantik.
Tak terhindarkan, pertanyaan diajukan tentang apa yang terjadi selanjutnya. Tetapi setelah mengamankan kemenangan bersejarah seperti itu di tengah oposisi yang kuat, Ghana dan Uni Afrika akan merasa berenergi untuk melanjutkan perjuangan panjang ini. Pada hari Rabu, Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, menyerukan “tindakan yang jauh lebih berani”.
Semua mata kini akan tertuju pada Uni Afrika, yang telah menyebut 2026-36 sebagai “dekade ganti rugi” dan menamai Mahama sebagai juara ganti rugi, untuk menemukan cara kreatif untuk mengeluarkan keadilan reparatif bahkan di tengah penolakan dari barat.
Resolusi itu sendiri adalah hasil dari tindakan kolektif. Dibutuhkan berbulan-bulan konsultasi dengan sejumlah lembaga di seluruh benua dan diaspora untuk menghasilkan resolusi tersebut. Beberapa dari mereka yang bekerja di atasnya mengatakan bahwa semangat kebersamaan itu juga digunakan untuk menentukan langkah selanjutnya dan tidak ada yang dapat menghentikan ide yang waktunya telah tiba.
Sudah ada, komite ahli Uni Afrika sedang mengerjakan kerangka kerja untuk keadilan reparatif dan melibatkan keturunan orang-orang yang diperbudak di seluruh dunia. Ini adalah perjuangan yang berat tetapi Mahama, yang dijadwalkan menjadi ketua uni pada tahun 2027, yakin dia bisa meraih kemenangan untuk ketiga kalinya.
“Kita menempuh jalan panjang ini, setiap langkah dipandu oleh keinginan untuk lebih baik dan untuk melakukan yang lebih baik, setiap langkah membawa kita lebih dekat kepada jenis dunia yang ingin kita tinggalkan bagi anak-anak kita,” kata Mahama dalam pidatonya di sidang umum PBB.
