Seorang komposer Afrika Selatan pemenang Grammy yang menulis dan menampilkan nyanyian pembuka dalam Circle of Life untuk film Disney The Lion King menggugat seorang komedian karena diduga merusak reputasinya dengan sengaja salah menggambarkan makna lagu tersebut dalam sebuah podcast dan dalam rutinitas stand-up-nya.
Gugatan Lebohang Morake menuduh komedian Zimbabwe Learnmore Mwanyenyeka, yang dikenal sebagai Learnmore Jonasi, sengaja salah menerjemahkan nyanyian yang membuka film 1994 tersebut dan menjadi pusat dalam versi panggung serta remake Disney 2019.
Perselisihan ini, yang menjadi viral saat kedua pria saling menantang di media sosial, berasal dari pernyataan Jonasi yang dibuat dalam rutinitas stand-up dan dalam wawancara podcast, saat ia menerjemahkan lirik lagu dari Zulu dan Xhosa, dua dari 12 bahasa nasional Afrika Selatan.
Gugatan diajukan bulan ini di pengadilan federal di Los Angeles, tempat Morake, yang tampil sebagai Lebo M, tinggal dan di mana Jonasi pernah tampil. Gugatan tersebut menuduh Jonasi sengaja mengejek “signifikansi budaya nyanyian dengan tiruan yang dilebih-lebihkan”.
Terjemahan resmi Disney untuk frase pembuka “Nants’ingonyama bagithi Baba” adalah: “Semua hormat kepada raja, kami semua membungkuk di hadapan raja.”
“Hay! baba, sizongqoba,” nyanyian tersebut berlanjut. Artinya adalah “melalui kamu kita akan muncul sebagai pemenang”, menurut Morake.
Gugatan tersebut mengutip sebuah episode dari podcast One54, yang dipandu oleh pembawa acara asal Nigeria yang menyanyikan nyanyian tersebut dengan kata-kata yang tidak koheren dan salah. Jonasi mengoreksi mereka, dengan mengatakan: “Itu bukan cara menyanyikannya, jangan salahkan bahasa kami seperti itu.”
Ia kemudian menyanyikan lirik yang benar dalam Zulu. Ketika ditanya, ia mengatakan bahwa itu diterjemahkan menjadi: “Lihat, ada singa. Oh Tuhan.” Para pembawa acara tertawa terbahak-bahak, mengatakan bahwa mereka mengira nyanyian tersebut adalah sesuatu yang lebih “indah dan megah”.
Circle of Life, dengan musik oleh Elton John dan lirik berbahasa Inggris oleh Tim Rice, muncul dalam konteks yang lebih luas dari kritik Jonasi terhadap franchise The Lion King yang memanfaatkan narasi sederhana tentang benua Afrika untuk audiens non-Afrika.
“Singa-singa memiliki aksen Amerika di Afrika, dan kemudian ada monyet dengan aksen,” kata Jonasi.
Pengacara Morake mengakui dalam gugatan bahwa “ingonyama” secara harfiah dapat diterjemahkan menjadi “singa” tetapi mengatakan itu digunakan dalam lagu sebagai metafora kerajaan, menambahkan bahwa Jonasi telah sengaja salah menggambarkan “sebuah proklamasi vokal Afrika yang berpijak pada tradisi Afrika Selatan”.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa Jonasi “mendapat tepuk tangan” untuk lelucon serupa yang ia buat tentang lagu tersebut selama pertunjukan pada 12 Maret di Los Angeles. Pernyataan-pernyataan viral tersebut, katanya, mengganggu hubungan bisnis Morake dengan Disney dan pendapatannya dari royalti, menyebabkan kerugian lebih dari US$20 juta. Gugatan tersebut juga meminta US$7 juta sebagai ganti rugi hukuman.
Disney tidak menanggapi permintaan komentar dari Associated Press melalui email pada malam Senin. The Guardian juga menghubungi untuk meminta komentar.
Gugatan tersebut berargumen bahwa Jonasi menyajikan terjemahannya “sebagai fakta otoritatif, bukan komedi” sehingga tidak seharusnya mendapat perlindungan amendemen pertama yang diberikan kepada parodi dan satire yang menertawakan karya seni lainnya.
Jonasi tidak memiliki pengacara yang terdaftar secara publik untuk kasus ini, dan seorang perwakilan tidak menanggapi permintaan komentar melalui email pada malam Senin, tetapi komedian tersebut menawarkan beberapa pemikiran dalam video yang diunggah pekan lalu saat ia melanjutkan tur AS-nya.
Ia mengatakan bahwa ia adalah “penggemar besar” karya Morake dan menyukai lagu tersebut. Ketika ia mengetahui bahwa Morake merasa tidak senang, ia mengatakan, ia ingin membuat video dengan komposer tersebut untuk menjelaskan makna yang lebih dalam dari nyanyian tersebut.
“Komedi selalu memiliki cara untuk memulai percakapan,” kata Jonasi dalam video yang ia unggah di Instagram, yang mendapatkan lebih dari 100.000 suka. “Ini adalah kesempatanmu untuk benar-benar mendidik orang, karena sekarang orang-orang sedang mendengarkan.”
Tetapi Jonasi mengatakan bahwa ia telah berubah pikiran tentang berkolaborasi dengan Morake ketika ia mendengar komposer itu memanggilnya “membenci diri sendiri” saat mereka bertukar pesan. Ia mengatakan reaksi Morake mengabaikan sisa karyanya yang menyelami kritik yang lebih bernuansa tentang representasi identitas Afrika dalam versi AS.
