Dengan Selat Hormuz yang terblokir setelah serangan oleh Amerika Serikat dan Israel, Iran telah mengancam titik simpul perdagangan maritim vital lainnya: Laut Merah.
Republik Islam mengatakan minggu ini bahwa inlet sepanjang 1.400 mil yang memisahkan Afrika dan Asia adalah sasaran yang adil untuk serangan balik karena kehadiran kapal induk Amerika USS Gerald R. Ford.
“Oleh karena itu,” fasilitas apa pun yang mendukung kelompok kapal induk “akan dianggap sebagai target potensial oleh angkatan bersenjata Iran,” kata militer mereka pada hari Senin, menurut berita dari Fars News Agency yang semi-resmi.
Apakah pasukan Iran akan menyerang pengiriman Laut Merah itu sendiri tetap tidak jelas, tetapi dalam beberapa tahun terakhir Houthis, milisi proksi Tehran yang berbasis di Yaman, telah sangat mengurangi lalu lintas melalui saluran air dengan serangan terhadap kapal-kapal di sana.
Abdul Malik al-Houthi, pemimpin kelompok militan, mengatakan pada 5 Maret bahwa “jari kami berada di pelatuk, siap untuk bereaksi kapan saja jika perkembangan membutuhkannya.”
Namun sejauh ini, tidak seperti anggota lain dari “Poros Perlawanan” Iran — Hezbollah di Lebanon dan milisi Syiah Irak — Houthis belum memasuki pertempuran, hampir tiga minggu setelah AS dan Israel memulai serangan terhadap Republik Islam.
“Terlalu awal untuk menyebut apakah mereka pada akhirnya akan bergabung dengan pembalasan Iran atau tidak,” kata Burcu Ozcelik, seorang rekan peneliti senior di Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di London.
Itu karena tidak semudah Iran “menggerakkan atau memerintahkan Houthis untuk ikut serta” atas namanya, tambahnya. “Houthis masih mempertimbangkan opsi mereka. Dan sejauh ini, mereka telah menunjukkan pengendalian diri.”
Ancaman itu sendiri telah mengganggu perdagangan Laut Merah.
Pasar pengiriman global dan minyak sudah kacau setelah Iran bereaksi terhadap serangan Amerika-Israel dengan secara efektif menutup Selat Hormuz, yang menyebabkan gangguan terburuk dalam sejarah pasar minyak, menurut Badan Energi Internasional.
Dalam upaya untuk membatasi kerusakan, Arab Saudi telah meningkatkan kapasitas di pipa Timur-Baratnya, yang terhubung ke Laut Merah di sisi lain Semenanjung Arab, sementara Uni Emirat Arab telah meningkatkan aliran di pipa Habshan-Fujairah menuju Teluk Oman.
“Namun bahkan pada kapasitas penuh, rute ini hanya dapat mencakup sekitar seperempat dari minyak yang biasanya melewati Selat Hormuz,” tulis David Butter, seorang rekan di lembaga pemikir Chatham House yang berbasis di London, dalam analisis minggu ini.
“Dan mereka rentan terhadap serangan oleh Iran, dan oleh Houthis Yaman,” tulisnya. “Kelompok Yaman tersebut belum memasuki pertempuran, tetapi jika iya, itu bisa mengganggu ekspor Arab Saudi.”
Secara historis, Laut Merah sangat berharga, dengan sekitar sepuluh persen pengiriman minyak global melalui Selat Bab el-Mandeb, sebuah penyempitan yang bahkan lebih sempit sekitar 16 mil yang memisahkan Semenanjung Arab dan Tanduk Afrika.
Namun, itu berubah pada akhir 2023, ketika Houthis mulai menyerang kapal-kapal yang menggunakan rute itu sebagai respons terhadap serangan Israel di Jalur Gaza.
Angka pengiriman Laut Merah merosot tajam, dengan lalu lintas yang melintasi Terusan Suez (yang menghubungkannya dengan Laut Mediterania) turun 70% pada pertengahan 2024, menurut tinjauan tahunan oleh Perdagangan dan Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sementara itu, aliran minyak melalui Bab el-Mandeb dipotong setengah, kata Badan Informasi Energi AS dalam sebuah analisis.
Kapal-kapal terpaksa mengambil perjalanan yang berat dan sering kali lebih berbahaya di sekitar Tanjung Agulhas, titik paling selatan Afrika. Kedatangan di Tanjung Harapan, pelabuhan utama kawasan itu, meningkat 89% tahun itu, kata UNCTAD pada saat itu. Itu hanya berkontribusi pada kenaikan harga barang yang dirasakan konsumen di seluruh dunia.
Tahun lalu, Presiden Donald Trump meluncurkan kampanye pengeboman intensif selama berminggu-minggu terhadap Houthis yang menghabiskan biaya $1 miliar sebelum dia mengumumkan gencatan senjata — hanya agar kelompok itu melanjutkan dan menenggelamkan dua kapal lagi di tahun itu.
Baru pada bulan Desember kapal tanker minyak dan kapal kargo mulai “secara bertahap kembali” ke Laut Merah, menurut perusahaan intelijen maritim Lloyd’s List.
Kemudian datanglah perang dengan Iran.
Meskipun Houthis belum menghidupkan kembali kampanye rudal mereka, ancaman mereka melakukan hal itu telah bertepatan dengan lalu lintas Bab el-Mandeb yang “menurun tajam,” menurut pembaruan dari Windward, perusahaan intelijen maritim lainnya, yang diterbitkan pada hari Senin.
“Korridor Laut Merah adalah ruang di mana kekuatan Afrika, Teluk, Timur Tengah, Asia, dan dunia bertemu,” kata Ahmed Soliman, seorang rekan peneliti senior di Chatham House, yang mengkhususkan diri dalam Tanduk Afrika, kepada NBC News dalam sebuah email. Jadi “eskalasi di arena ini akan sangat mengganggu pengiriman.”
Faktanya, Houthis belum melakukannya kemungkinan menunjukkan “kecepatan dan urutan respons balasan Iran,” menurut Ozcelik di RUSI. Tehran “mungkin menilai bahwa kartu Houthi lebih baik disimpan untuk nanti.”
Henti ini juga menunjukkan “faksionalisme internal” dalam gerakan tersebut, tambah Ozcelik, dengan garis keras “dalam pencarian pertempuran” sementara yang lain berargumen bahwa “menguatkan kendali atas wilayah Yaman harus menjadi prioritas.”
Akhirnya, Houthis “akan berusaha untuk bertahan lebih lama dari perang saat ini,” katanya.
