Selama sekitar 46 tahun, hingga 2025, Iran menikmati reputasi seperti Korea Utara di jantung Timur Tengah: tidak terduga, sembrono, berbahaya, menghancurkan diri sendiri, nihilistik dan tentu saja, suatu hari, nuklir.
Tetapi apakah itu benar-benar sebegitu menakutkan?
Mullah-mullah berkuasa setelah penggulingan Shah dan selanjutnya sosialis sekuler sementara.
Mereka melakukannya dengan mengambil sandera Amerika, membunuh lawan, mengeksekusi mantan pendukung dan mengubah bangsa Muslim yang paling sekuler dan modern di Timur Tengah menjadi yang paling medieval — yang secara rutin menggantung homoseksual, pezina dan hampir siapa pun yang mempertanyakan otoritas ayatollah.
Dengan kata lain, mereka adalah orang-orang mengerikan, tetapi mereka belum tentu memiliki militer yang kompeten.
Hubungan satu-satunya pemerintahan teokratis dengan Iran monarkis adalah bahwa mereka mewarisi hampir tanpa batas cadangan minyak dan gas alam, senjata canggih dan kota-kota modern yang diwariskan dari Shah.
Ini mengendalikan titik penghalang strategis utama di Selat Hormuz dan menikmati lokasi yang sangat penting secara geostrategis antara Asia dan Timur Tengah.
Ini memicu chauvinisme sejarah Iran dan kemarahan bahwa keunggulan historis Persia di Timur Tengah selama milenium tidak sepenuhnya dihargai oleh tetangga Arabnya.
Jadi ada banyak keunggulan alami — yang sebagian besar terbuang sia-sia.
Dibawah kedok puritanisme Syiah dan dunia lain, para ayatollah terbukti bahkan lebih korup (dan jauh lebih tidak kompeten) daripada rombongan Shah.
Mereka bertempur dalam perang karda menghancurkan selama delapan tahun melawan kediktatoran Irak Saddam Hussein yang dianggap terlalu berlebihan dan menunjukkan bahwa mereka sebagian besar sama saja dari segi ketidakmampuan militer.
Selama beberapa dekade, mereka membunuh dan melukai ribuan orang Amerika dengan membom kedutaan, barak dan pangkalan AS di Timur Tengah — tanpa langsung menghadapi militer Amerika.
Selama bertahun-tahun, mereka mengirim IED berbentuk fatal kepada pemberontak Syiah untuk membunuh dan melukai ribuan orang Amerika dan sekutu mereka di Irak, dan kepada Taliban untuk melakukan hal yang sama di Afghanistan.
Pada tanda pertama ketidakpuasan populer, rezim tidak pernah ragu untuk menembaki ribuan pengunjuk rasa yang tidak bersenjata.
Dan tentu saja mereka adalah hipokrit — membenci Barat, mengutuk Setan Besar, namun mengirim anak-anak yang dimanjakan ke universitas di Amerika.
Aparat terbukti cukup duniawi dalam keinginannya akan uang, harta, perjalanan ke luar negeri dan kehidupan yang baik.
Strategi umum mereka tidak pernah sulit diikuti.
Satu, familiaritas sebelumnya para teokrat dengan orang Amerika di bawah Shah dan dalam pengasingan di Eropa melahirkan ketertarikan dan kebencian yang tidak rasional terhadap Barat yang membuat mereka menjadi proksi yang berguna untuk rencana besar komunis dan kemudian oligarkis Rusia, dan kemudian Tiongkok komunis yang bangkit.
Aliansi realpolitik Iran dengan komunis sekuler didasarkan pada quid pro quo memberikan akses kepada Rusia dan Tiongkok ke Teluk sekaligus menjual minyak ke Tiongkok, dan membeli senjata dari keduanya.
Kedua, mereka terus menerus merasa kesal bahwa Syiah Persia tersisih oleh tetangga Arab Sunni yang lebih banyak populasinya yang konon kurang memiliki kecanggihan sejarah Iran dan klaim yang lebih sah untuk berbicara atas nama Islam global.
Mereka bertujuan untuk memperbaiki penyelewengan sejarah itu dengan memobilisasi klien dan proksi untuk mengintimidasi, mengisolasi dan melemahkan otokrasi Arab, terutama yang pro-Barat.
Ketiga, mereka percaya bahwa penghancuran Israel pada akhirnya akan mengembalikan prestise dan kehormatan negara mereka yang hilang, dengan akhirnya mencapai apa yang gagal dilakukan oleh dunia Sunni.
Dengan mengangkat klien yang membunuh di Lebanon, Gaza, Suriah, Tepi Barat dan Yaman, mereka menciptakan jaringan kematian global yang menakutkan para pemimpin Barat dan banyak tetangga Arab mereka.
Keempat dan terakhir, mereka berusaha untuk mengurangi peran Amerika Serikat di dunia Muslim, mengusirnya dari Timur Tengah dan melancarkan perang yang oportunis melawan warga dan tentara Amerika, melalui pengganti teroris mereka.
Pada tahun 2017, Iran dianggap sangat kuat di Timur Tengah dengan rudal-rudalnya, status nuklirnya yang akan segera tercapai dan para pembunuh klien yang akan membunuh orang Barat dan Israel tahun demi tahun.
Untuk tujuh presiden Amerika terakhir, pikiran untuk menantang Iran secara militer adalah tabu, terlebih lagi setelah petualangan buruk Amerika di Afghanistan dan Irak.
Tidak ada yang, mungkin bahkan Israel, benar-benar mengukur status nyata senjata Iran.
Meski memiliki keuntungan besar dalam populasi, Iran tidak dapat mengalahkan Irak dan terpaksa mengirim anak berusia 10 tahun sebagai pion manusia untuk membersihkan ladang ranjau.
Ia tidak pernah langsung menghadapi Israel tetapi selalu menggunakan pengganti untuk membunuh Yahudi — baik di luar negeri, seperti dalam pembantaian 1994 di Argentina, atau melalui klike teroris “cincin api” yang mengelilingi perbatasan negara Yahudi.
Singkatnya, tidak ada yang — kecuali Presiden Donald Trump dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu — yang tampaknya menyadari bahwa di bawah cangkangnya, Iran teokratis membusuk dan membusuk.
Korupsi dan kebencian terhadap rakyatnya sendiri memastikan bahwa tidak ada pendapatan besar dan senjata canggih dari Cina dan Rusia dapat diterjemahkan menjadi militer yang modern dan mematikan.
Dan pada musim panas 2025, orang Israel dan Amerika pertama kali membuktikan bahwa Iran memang kosong.
Mitra Arabnya di Suriah runtuh dalam beberapa minggu.
Pasukan kejutan Hezbollah yang konon sangat disiplin pun hancur.
Hamas yang menakutkan mungkin mematikan dalam serangan mendadak terhadap perempuan, anak-anak dan orang tua yang tidak bersenjata, tetapi mereka hampir dilenyapkan oleh IDF.
Houthi meniru kegilaan Iran saat mereka mengirim drone dan rudal untuk menutup Laut Merah, tetapi AS dan Israel akhirnya menunjukkan betapa mudahnya lawan Barat mereka dapat menghancurkan lapangan terbang, pelabuhan, dan pembangkit listrik mereka.
Jadi, di sinilah kita pada tahun 2026, menyaksikan penghancuran sistematis seluruh fasad militer Iran yang konon tak terkalahkan selama lima dekade, penghapusan para pemimpin teokratiknya, dan pembongkaran militer Iran dan teroris Garda Revolusi.
Rezim tidak memiliki kemampuan militer untuk memastikan kelangsungan hidupnya.
Yang dimiliki hanyalah strategi umpan dan pancing yang mengasumsikan sebuah Gedung Putih yang peka terhadap kritik domestik, pemilihan menengah yang mendekat, harga gas, dan tekanan dari sekutu untuk mengakhiri perang sebelum ekonomi global terjerumus ke dalam resesi.
Kami merasa agak bingung.
Mengapa presiden-presiden sebelumnya tidak mempertanggungjawabkan Iran atas pembunuhannya, sehingga menyuburkan mitos tentang ketidaklawanannya?
Mengapa Israel tidak lebih awal merespons Iran itu sendiri, daripada hanya klien terorisnya?
Dan sekarang apa yang dipikirkan para teokrat yang tersisa? Apa strategi mereka untuk bertahan hidup?
Mereka bermaksud untuk bertahan dari pengeboman dan, pada suatu saat dalam keadaan terdesak, mengharapkan gencatan senjata melalui “negosiasi.”
Mereka berencana menunggu masa jabatan Trump dan Netanyahu dan berharap pada presiden yang simpatik seperti Obama, atau Biden yang tidak berdaya, atau seseorang yang ideologinya mirip dengan Walikota Zohran Mamdani.
Dengan Trump dan Netanyahu keluar dari kantor, mereka bermimpi menggunakan minyak mereka untuk memperbaharui persenjataan dan melanjutkan peran mereka sebagai proksi Tiongkok dan Rusia, akhirnya mendapatkan bom — dan mungkin kali ini menggunakannya.
Iran teokratis, dalam fantasinya, masih percaya bahwa jika ia pernah menghancurkan Israel, dunia, terutama mengingat kebangkitan kembali antisemitisme Barat, akan terkejut — selama sehari atau dua.
Kemudian ia akan kembali berbisnis seperti biasanya.
Dan dengan selusin lebih rudal berujung nuklir di belakang mereka, gombalan ritual Iran tentang pernyataan-pernyataan gila akan menyusul.
Dengan demikian, kita akan kembali penuh lingkaran ke Iran yang “gila,” klien-kliennya yang pembunuh dan ancaman-ancaman yang tidak terukur — tetapi efektif.
Victor Davis Hanson adalah rekan terhormat dari Center for American Greatness.
