Kebisingan datang sebelum ledakan. Sebuah kendaraan udara terjun dari langit yang bebas awan menuju targetnya di Camp Buehring, sebuah pangkalan militer AS di Kuwait. Itu mengenai dekat trek lari dengan gumpalan asap hitam yang menyala.
“Oh s—t,” seorang pria yang merekam dari pangkalan berkata. “Oh Tuhan. Oh, itu tepat di sini. Mereka sedang… Mereka mulai menghubungi bangunan kami.”
Video berakhir saat asap membubung di pos desert.
Rekaman serangan ini, yang diposting secara online pada 1 Maret tetapi mungkin direkam lebih awal, adalah salah satu dari lebih 30 video sumber terbuka dan gambar satelit yang diverifikasi oleh NBC News yang menunjukkan serangan drone Iran dan intersepsi oleh AS dan sekutunya di tujuh negara. Target yang tampak termasuk pangkalan militer, pusat transportasi, infrastruktur energi, dan pusat diplomatik. Dalam 21 dari 26 video, drone tampak mencapai targetnya.
Video-video tersebut, yang diposting di berbagai platform online, mengungkapkan pola perlindungan yang tidak memadai untuk lokasi strategis yang menjadi target drone sejak awal perang. Saat AS dan Israel membombardir Iran dengan tujuan yang dinyatakan untuk melumpuhkan kemampuan nuklir, balistik, dan drone-nya, Iran membalas dengan memanfaatkan persenjataannya berupa rudal dan drone murah yang meledak.
Drone-drone tersebut adalah tantangan baru bagi AS, sekutunya, dan negara-negara yang terjebak dalam kebakaran silang. Para musuh akan mengawasi respons Amerika dengan cermat.
Versatilitas senjata ini mungkin memungkinkan Iran untuk memperpanjang perang dengan memperburuk sumber daya musuh, sebuah taktik menarik bagi negara-negara yang kekurangan uang, kata para ahli. Iran adalah pelopor teknologi ini, yang dijual ke Rusia setelah invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada 2022. Ini telah menantang ekonomi perang. Sementara AS tetap tegas dalam dominasi udaranya, kampanye drone Iran telah memaksa negara-negara yang menjadi target untuk menggunakan munisi mahal untuk intersepsi.
“Ini semacam simbol puncak dari perang asimetris,” kata Joe Dyke, direktur program Airwars, sebuah organisasi nirlaba yang melacak kerugian sipil di zona konflik.
Sementara drone dapat ditembak jatuh dengan berbagai senjata termasuk senapan mesin berat, jet tempur, dan interceptor canggih, mereka dapat mengatasi pertahanan udara dan bahkan satu pesawat seperti itu dapat menyebabkan kerusakan mematikan.
Sebuah serangan drone membunuh enam anggota layanan AS di Pelabuhan Sipil Shuaiba di Kuwait. Video yang diverifikasi oleh NBC News menunjukkan bahwa yang lain telah membombardir infrastruktur minyak dan pusat logistik. Beberapa drone telah menyerang konsulat dan kedutaan AS di seluruh negara Teluk saat para pejalan kaki terkejut dan merekam penyelaman. Sebuah fasilitas penyimpanan minyak di Oman telah terkena dua kali: Sekali minggu lalu dan sekali lagi minggu ini, menekankan kerentanan yang terus berlanjut dari target penting.
AS tidak merilis data tentang munisi yang mereka拦截 atau hadapi. Data dari Uni Emirat Arab, yang telah sangat terdampak oleh serangan Iran, menyatakan bahwa 1.475 kendaraan udara tak berawak (UAV) ditembakkan ke negara tersebut per 10 Maret dan 1.385 diantaranya berhasil dicegat.
UEA, salah satu negara Teluk yang paling parah terkena, melaporkan enam orang tewas dan 122 luka-luka akibat konflik per 11 Maret. Israel melaporkan 13 orang tewas. Di Iran, lebih dari 1.200 orang telah terbunuh oleh serangan AS-Israel, menurut Palang Merah Iran.
Drone yang paling sering dikerahkan oleh Iran adalah Shahed-136, menurut proyek pelacakan senjata Open Source Munitions Portal (OSMP). Dengan rentang sayap 11,5 kaki, drone ini mampu terbang sekitar 1.200 mil dan membawa hulu ledak seberat hingga 110 pon yang dipandu oleh sistem navigasi satelit, kata OSMP. Drone-drone ini diprogram untuk terbang ke target tertentu dan beroperasi tanpa pilot.
Di hari-hari awal perang, Jenderal Dan Caine, ketua Staf Gabungan, mengatakan, “Ancaman dari UAV serangan satu arah tetap ada.”
Sejak saat itu, AS telah menerbitkan video intersepsi drone dan Sekretaris Pertahanan Pete Hegseth mengklaim dalam pengarahan Jumat bahwa jumlah serangan drone telah menurun.
“CENTCOM terus menyerang kemampuan rudal balistik dan drone sehingga mereka tidak lagi menjadi ancaman bagi kami, pasukan kami, pangkalan kami, atau mitra kami,” kata Caine dalam pengarahan yang sama.
AS adalah salah satu dari lebih dari 10 negara yang secara resmi meminta bantuan dari Ukraina, menurut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, yang mengatakan dalam sebuah pos di media sosial bahwa Ukraina telah mengirimkan tiga tim ke Timur Tengah.
Permintaan resmi pemerintahan Trump datang enam hari setelah dimulainya perang AS-Israel di Iran, menurut pos dari Zelenskyy di media sosial saat itu, meskipun Ukraina telah menawarkannya beberapa bulan sebelumnya. Ukraina memiliki hampir empat tahun pengalaman berurusan dengan senjata tersebut, yang didapat dari hancurnya infrastruktur dan hilangnya nyawa sipil saat mereka meminta pertahanan udara.
“Ukraina dapat berkontribusi pada stabilisasi,” kata Zelenskyy pada hari Jumat dalam konferensi pers di Prancis.
Menteri Luar Negeri Iran Abbas Araghchi telah meminta maaf atas beberapa serangan. Dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera, ia menyiratkan bahwa beberapa serangan tersebut tidak berasal langsung dari komando puncak negara itu.
“Unit militer kami sekarang, pada kenyataannya, independen dan agak terisolasi, dan mereka bertindak berdasarkan instruksi umum yang diberikan kepada mereka sebelumnya,” katanya.
Dalam wawancara lain, Araghchi mengatakan Iran telah mempersiapkan diri untuk perang ini dan kemungkinan invasi darat oleh pasukan AS.
Penampakan pertama Shahed adalah pada tahun 2019, menurut OSMP. Drone ini menjadi populer ketika Rusia membeli teknologi dari Iran pada bulan November 2022 dan sejak itu telah memperbaiki model Shahed-136.
Analisis NBC News terhadap video online serangan tipe Shahed menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka telah menghantam sepanjang pantai Teluk Persia. Tergantung pada penempatan radar deteksi di Teluk, drone-drone mungkin lebih sulit ditemukan saat mendekati pantai, kata Kelly Grieco, seorang peneliti senior di Stimson Center, sebuah lembaga pemikir di Washington. Ini juga bisa menunjukkan rencana lebih besar Iran.
“Minggu kedua ini, set target sangat mirip, dan mereka menyerang kembali hal-hal,” kata Grieco. “Ada koherensi nyata dalam strategi mereka.”
Dalam satu video, sebuah drone mengikuti jalur yang diprogram sebelumnya menuju tangki penyimpanan minyak di Oman, serangan kedua terhadap fasilitas tersebut.
Seorang pengunjung pantai Dubai merekam video lain yang menunjukkan drone berbunyi terbang ke daratan saat pesawat tempur mengguntur setelahnya, melepaskan misil intersepsi beberapa saat kemudian.
Drone-drone tersebut telah mencapai Azerbaijan, video yang diverifikasi menunjukkan, membombardir bandara di Nakhchivan. Azerbaijan bukan pihak dalam konflik dan meminta permintaan maaf dari Iran, yang telah membantah tanggung jawab.
Serangan oleh drone primitif dan rudal balistik yang lebih canggih telah melumpuhkan lalu lintas udara dan laut di wilayah kaya minyak yang krusial. Selat Hormuz yang strategis secara efektif ditutup untuk lalu lintas. Perjalanan udara di wilayah Teluk Persia sangat terpengaruh, menurut data dari Flight Radar 24, sebuah layanan pelacakan global. Bandara Kuwait dan Bahrain sepenuhnya ditutup untuk penerbangan komersial sementara daerah lain menghadapi pembatasan berat.
Ukuran armada drone Iran dan kemampuan produksinya tidak jelas. Jumlah intersepsi yang dirilis oleh UEA menunjukkan serangan telah menurun, tetapi itu bisa jadi indikasi pengelompokan dan penimbunan sebelum serangan berikutnya daripada penurunan pasokan, kata Grieco dari Stimson Center. Rusia, satu-satunya negara lain yang secara rutin menggunakan jenis senjata ini, sering melakukan jeda antara pemboman besar untuk mengumpulkan lebih banyak drone untuk dikeluarkan dalam satu serangan.
