“Ini bekerja seperti piramida,” kata Nemer, yang penelitiannya berfokus pada Bolsonarisme, informasi yang salah, dan media sosial, serta “infrastruktur manusia” di balik informasi politik yang salah yang menyebar melalui WhatsApp. “Di puncak, Anda memiliki orang-orang yang memproduksi informasi yang salah. Di tengah, Anda memiliki pendukung Bolsonaro yang bekerja seperti kawanan lebah untuk menyebarkan informasi yang salah di platform. Di bawah, ada rata-rata warga Brasil yang berada dalam grup di mana informasi yang salah ini berakhir, dan mereka, pada gilirannya, menyebarkannya ke grup lain yang mereka ikuti.”
Komunitas, Nemer khawatir, akan memudahkan orang-orang di atas untuk mengelola jaringan informasi yang salah ini.
Para ahli seperti Nemer berhak khawatir. Ketika WhatsApp mengumumkan pada bulan April bahwa mereka tidak akan meluncurkan fitur tersebut hingga akhir tahun, Bolsonaro dilaporkan marah karena perusahaan tidak meluncurkannya segera. Pada bulan Juli, jaksa federal Brasil dilaporkan meminta perusahaan untuk menunda peluncurannya hingga setelah pemilihan Oktober negara tersebut untuk menghindari penyebaran berita palsu dan informasi yang salah.
Akhirnya, WhatsApp meluncurkan fitur tersebut empat hari setelah kekalahan Bolsonaro. Ketika BuzzFeed News bertanya apakah Meta menunggu setelah pemilihan untuk meluncurkan Komunitas, seorang juru bicara WhatsApp hanya menjawab, “Tidak.”
Setelah cerita ini diterbitkan, seorang juru bicara WhatsApp memberi tahu BuzzFeed News bahwa fitur tersebut belum tersedia di Brasil dan tidak akan tersedia hingga Januari.
Sepanjang tahun, WhatsApp telah menggandeng pengaman untuk memperlambat penyebaran informasi yang salah di platformnya, seperti memberi label dengan jelas untuk pesan yang diteruskan, sumber utama informasi yang salah, dan membatasi penerusan pesan hanya untuk lima grup sekaligus. Sekarang, perusahaan memberikan batasan tambahan: Orang hanya dapat meneruskan pesan yang diteruskan kepada mereka ke satu grup saja dalam satu waktu, bukan lima.
“Kami percaya ini akan secara signifikan mengurangi penyebaran informasi yang salah yang berpotensi berbahaya di grup komunitas,” kata seorang juru bicara WhatsApp kepada BuzzFeed News.
Namun, Nemer skeptis. “Ide — memiliki grup dari grup — sangat bagus,” katanya. “Tapi apa gunanya batasan penerusan ketika Anda sekarang bisa memposting sesuatu ke satu grup Pengumuman dan tetap menjangkau jauh lebih banyak orang dibandingkan jika Anda mengirimkan satu penerusan ke satu grup?”
