Keturunan pejuang kebebasan yang dieksekusi dan dipenggal di Afrika selatan oleh pasukan kolonial Inggris telah meminta Museum Sejarah Alam di London dan Universitas Cambridge untuk membantu mereka mencari tengkorak nenek moyang mereka yang dicuri.
Keturunan Zimbabwe dari pahlawan chimurenga pertama, yang memimpin pemberontakan melawan penjajah Inggris pada tahun 1890-an, telah lama percaya bahwa museum dan universitas menyimpan beberapa tengkorak tersebut.
Delapan keturunan sekarang secara resmi meminta lembaga tersebut untuk bekerja sama dalam menemukan enam sisa nenek moyang mereka. Mereka juga telah menawarkan untuk memberikan sampel DNA untuk membantu penelitian tersebut.
Museum dan universitas mengatakan pada tahun 2022 bahwa mereka tidak mengidentifikasi sisa-sisa yang ada di koleksi mereka sebagai milik para pejuang perlawanan kolonial, yang memicu kekecewaan dan ketidakpercayaan di antara keturunan mereka dan pejabat Zimbabwe.
Dalam surat yang dikirim ke lembaga-lembaga tersebut bulan ini, keturunan mengatakan bahwa pertanyaan tentang asal usul tengkorak hanya dapat diselesaikan dengan membentuk tim ahli dari Zimbabwe dan Inggris untuk memeriksa sisa-sisa dan arsip yang diperselisihkan di negara-negara tersebut.
“Ini bukan hanya tentang masa lalu,” kata surat-surat tersebut. “Ini tentang apakah lembaga saat ini bersedia menghadapi kekerasan kolonial dengan jujur dan memperbaiki kerusakan yang berlangsung. Hingga sisa-sisa nenek moyang kami diperhitungkan dan dikembalikan, penderitaan berlanjut.”
Salah satu penandatangan surat tersebut adalah keturunan Kepala Chingaira Makoni, yang menentang para pemukim Inggris yang merampas tanah untuk pertanian dan penambangan di apa yang sekarang menjadi provinsi Manicaland di Zimbabwe timur laut. Setelah terlibat dengan pasukan Cecil Rhodes’ British South Africa Company pada pertempuran Gwindingwi pada tahun 1896, Makoni ditangkap, dieksekusi oleh regu tembak dan dipenggal. Tengkoraknya diperkirakan termasuk di antara tengkorak para pahlawan chimurenga yang kemudian dibawa ke Inggris.
Keturunannya dan Kepala Makoni saat ini, Cogen Simbayi Gwasira, mengatakan: “Kami sangat terganggu sebagai keturunan nenek moyang tersebut akibat dehumanisasi yang terjadi selama periode itu. Kami merasa bahwa Inggris, dan terutama museum di Inggris, harus jujur dan mengembalikan barang-barang yang mereka ambil.
“Jika sisa-sisa tersebut bukan bagian dari kami, maka pemikiran tentang penundukan tetap ada di benak kami. Karena kami merasa jika kami bersatu dengan nenek moyang kami, maka bab kolonialisme itu ditutup.”
Seruan tersebut datang setelah penyelidikan kebebasan informasi oleh Guardian mengungkapkan bahwa universitas, museum, dan dewan di Inggris menyimpan setidaknya 11.856 item sisa manusia dari Afrika. Universitas Cambridge menyimpan yang terbanyak dengan setidaknya 6.223 item, dan Museum Sejarah Alam memiliki koleksi terbesar kedua dengan setidaknya 3.375.
Robert Mugabe, yang saat itu presiden Zimbabwe, menuntut sepuluh tahun yang lalu agar Museum Sejarah Alam mengembalikan tengkorak para pahlawan perlawanan.
Para wali museum membuat keputusan resmi pada bulan November 2022 untuk memulangkan semua sisa manusia Zimbabwe, tetapi dalam surat yang dikirim untuk mendukung keturunan minggu lalu kepada menteri budaya, Lisa Nandy, kelompok parlemen lintas partai untuk reparasi Afrikan mengatakan “tidak ada kemajuan yang terlihat dalam tiga tahun sejak keputusan itu”.
Dr Rudo Sithole, mantan direktur eksekutif Dewan Internasional Museum Afrika, mengatakan para ahli Zimbabwe tidak percaya bahwa museum atau Universitas Cambridge telah melakukan cukup penelitian untuk menentukan apakah tengkorak yang mereka miliki dari negara tersebut termasuk yang dari pahlawan chimurenga pertama.
“Karena orang-orang lama percaya bahwa semua sisa pahlawan chimurenga berada di Inggris, kami sekarang sangat khawatir bahwa bahkan satu pun belum diakui ada di sana,” katanya.
Gwasira mengatakan orang-orangnya masih menderita akibat pencurian kolonial atas sisa-sisa nenek moyangnya. Dia mengatakan bahwa dalam tradisi Shona Zimbabwe, roh nenek moyang yang dikenal sebagai vadzimu adalah saluran spiritual untuk doa kepada Mwari, atau Tuhan.
“Beberapa nenek moyang kami yang sangat penting yang memegang tanggung jawab tradisional untuk menyampaikan keluhan kami kepada Tuhan telah dibunuh, dibunuh, kepala mereka diambil,” katanya. “Kami menderita karena sampai nenek moyang tersebut kembali kepada kami, maka kami tidak memiliki akses kepada Tuhan.”
Pemimpin lain dari lebih dari 20 chimurenga pertama termasuk medium roh Mbuya Nehanda dan Sekuru Kaguvi, yang digantung di sebuah pohon pada tahun 1898.
Sithole, juga mantan direktur dari Museum Sejarah Alam Zimbabwe, mengatakan Inggris tertinggal di belakang negara-negara Eropa lainnya, seperti Prancis dan Jerman, yang telah mendanai penelitian tentang asal-usul sisa manusia yang diambil dari bekas koloni Afrika mereka.
Seorang juru bicara untuk Museum Sejarah Alam di London mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk memulangkan 11 individu dari Zimbabwe yang ada di koleksi mereka, dan sedang menunggu konfirmasi dari pemerintah Zimbabwe mengenai langkah selanjutnya yang diinginkan.
“Setelah penelitian yang luas, kami tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa sisa-sisa tersebut adalah milik individu yang dinamai atau terkait dengan episode sejarah tertentu,” kata mereka. “Tidak ada sisa-sisa nenek moyang lainnya dari Zimbabwe yang diketahui atau diduga ada di museum.”
Seorang juru bicara Universitas Cambridge mengatakan: “Wakil rektor telah menulis kepada keluarga dan keturunan untuk mengakui kedukaan mendalam mereka dan ketidakpastian yang terus berlangsung yang telah mereka ungkapkan.”
Mereka menambahkan bahwa wakil rektor telah meyakinkan keturunan bahwa Koleksi Duckworth, yang menyimpan koleksi terbesar sisa manusia universitas, tidak menyimpan sisa-sisa dari salah satu pahlawan chimurenga pertama.
DCMS menolak untuk memberi komentar.
Sebuah laporan 2024 mengatakan dewan pengurus Cambridge telah menyetujui klaim untuk memulangkan sisa-sisa individu Zimbabwean yang satu-satunya diidentifikasi dalam koleksi Afrika. Laporan tersebut menambahkan bahwa universitas sedang menunggu tanggapan dari pemerintah Zimbabwe.
