Seorang penyair mengancam Dewan Seni Inggris (ACE) dengan tindakan hukum setelah sebuah majalah yang didanainya menarik karyanya dari publikasi berdasarkan “keberadaan media sosialnya”, yang ia yakini merujuk pada pos-pos yang kritis terhadap gender.
Sebuah surat yang dikirim ke ACE oleh pengacara yang mewakili penyair Abigail Ottley hari Selasa lalu, yang dilihat oleh Guardian, berargumen bahwa badan publik tersebut “gagal” untuk “melakukan penyelidikan yang cukup” terhadap keputusan untuk tidak menerbitkan puisi Ottley yang dibuat oleh Aftershock Review, yang dituduh oleh pengacara diskriminasi.
Aftershock diluncurkan tahun lalu oleh Max Wallis. Ia menerima £32,368 dari ACE pada April 2025, dan £60,000 lagi pada 28 Januari, menurut data ACE.
Puisi Ottley diterima untuk publikasi oleh Aftershock pada bulan September. Pada bulan Oktober, Ottley menerima email dari majalah tersebut yang menginformasikan bahwa mereka telah memutuskan untuk tidak melanjutkan publikasi karyanya.
“Setelah evaluasi internal, dan mengingat kekhawatiran yang diangkat tentang keberadaan media sosial Anda, kami telah memutuskan untuk tidak melanjutkan publikasi karya Anda dalam edisi ini,” bunyi email tersebut, yang dikutip dalam surat hukum. “Sebagai publikasi yang terinformasi tentang trauma dan inklusif, Aftershock Review memiliki kewajiban untuk memastikan bahwa kontributor dan pembaca kami merasa aman dan dihormati. Keputusan ini mencerminkan komitmen kami terhadap prinsip-prinsip tersebut dan bersifat final.”
Menurut surat tersebut, Ottley tidak menerima tanggapan saat ia meminta klarifikasi tentang elemen mana dari aktivitas media sosialnya yang menyebabkan penarikan tersebut. Dia mengeluh kepada ACE pada bulan November, dan mendekati organisasi Freedom in the Arts (FITA), yang juga mengajukan keluhan bulan itu.
Pada 28 Januari, ACE menanggapi keluhan Ottley, menyatakan bahwa mereka tidak menemukan pelanggaran terhadap syarat dan ketentuan pendanaan untuk penerima dana dalam pengambilan keputusan Aftershock. “Meskipun kami tidak dapat memberikan rincian spesifik dari tinjauan kami, saya berharap bermanfaat untuk menyebutkan bahwa pemegang hibah mengonfirmasi bahwa puisi Anda tidak ditarik karena kepercayaan kritis gender Anda,” bunyi email tersebut, menurut surat hukum yang dikirim oleh Conrathe Gardner LLP.
Aktivitas media sosial Ottley “utama terdiri dari mengekspresikan dan membagikan kembali pandangan yang kritis terhadap gender”, kata FITA. Pengacaranya berargumen bahwa “dalam ketidakadaan klarifikasi lebih lanjut mengenai apa yang ada di profil media sosial Ms Ottley yang mengakibatkan penarikan tersebut, terdapat fakta yang cukup untuk menetapkan bahwa alasan mengapa dia didiskriminasi adalah kepercayaan kritis gendernya.” Aktivitas media sosial Ottley mencakup me-retweet suara-suara kritis gender yang terkenal, seperti JK Rowling.
Surat tersebut meminta ACE untuk mengungkapkan semua dokumen terkait penolakan keluhan Januari, dan untuk “menghindari litigasi” meminta agar mereka membuka kembali keluhan tersebut, melakukan “penyidikan yang hukum dan menyeluruh”, dan meninjau keputusannya untuk mendanai Aftershock, berdasarkan bahwa penerima dana ACE harus mematuhi Undang-Undang Kesetaraan 2010 agar tidak melakukan diskriminasi.
Seorang juru bicara untuk ACE mengatakan bahwa mereka tidak akan memberikan komentar pada tahap ini, “karena proses hukum sedang berlangsung.”
Aftershock Review belum memberikan tanggapan atas permintaan komentar.
