Seorang pendaki amatir telah dinyatakan bersalah atas kelalaian berat yang menyebabkan kematian pacarnya, yang ia tinggalkan di puncak tertinggi Austria setelah mereka mengalami kesulitan saat mendaki.
Thomas P, 37, dijatuhi hukuman penjara tertunda selama lima bulan dan didenda €9.400 (£8.200) karena menyebabkan kematian Kerstin G pada Januari 2025 karena kelalaian berat, sebuah pelanggaran yang membawa ancaman hukuman penjara maksimum tiga tahun.
Sidang yang panjang satu hari di pengadilan di Innsbruck, Austria barat, menarik perhatian dunia dari komunitas pendakian dalam kasus yang sangat langka untuk penuntutan terkait insiden mendaki.
Para ahli mengatakan bahwa putusan ini menetapkan preseden yang dapat memengaruhi standar internasional untuk tanggung jawab dalam olahraga gunung.
Thomas P, seorang koki dari Salzburg, telah mengajukan pleidoi tidak bersalah dan mengatakan kepada pengadilan bahwa ia “sangat menyesal” atas kematian pacarnya. Pengacaranya menggambarkan kematian wanita berusia 33 tahun itu sebagai “kecelakaan tragis”.
Pengadilan mendengar bahwa setelah hari yang melelahkan mendaki dalam kondisi membeku pada Januari 2025, di mana keduanya sudah tertinggal jauh dari jadwal, Kerstin G kehabisan tenaga, menderita hipotermia, dan tidak memiliki kekuatan untuk melanjutkan. Mereka berada sekitar 50 meter di bawah puncak gunung Großglockner ketika malam tiba.
Thomas P mengatakan bahwa situasi tersebut “sangat menegangkan”.
Ia mengatakan telah meninggalkan Kerstin G di sebuah tebing yang terkena angin kencang ketika ia pergi mencari bantuan. Ia memberi tahu pengadilan bahwa ia tidak bisa menjelaskan mengapa ia gagal membungkusnya dengan selimut darurat yang dibawanya atau menempatkannya dalam kantong bivak. Ketika jasadnya kemudian ditemukan, barang-barang itu ditemukan di ranselnya.
Memberikan kesaksian, seorang petugas polisi yang bertugas malam itu, yang telah menghubungi Thomas P melalui ponselnya pada pukul 12.35 dini hari, setelah sebuah helikopter berangkat untuk memantau pasangan tersebut dua jam sebelumnya karena khawatir akan keselamatan mereka, mengatakan bahwa terdakwa telah berkata kepadanya: “Kami tidak memerlukan apa pun… semuanya baik-baik saja”.
Petugas tersebut telah menyarankan Thomas P agar pasangan tersebut terus bergerak. Diskusi tersebut berakhir secara tiba-tiba. Petugas itu mencoba menghubunginya dua kali lagi, dan untuk mencari tahu apakah pasangan itu membutuhkan bantuan, serta mengirim pesan teks, tetapi tidak ada balasan yang diterima. Kemudian, kondisi menjadi terlalu berbahaya bagi helikopter untuk mencoba melakukan penyelamatan.
Jaksa, Johann Frischmann, menuduh terdakwa gagal memenuhi perannya “de facto” sebagai pemimpin tur, karena ia adalah pendaki yang lebih berpengalaman.
Salah satu saksi ahli merujuk pada postingan media sosial terdakwa, termasuk rincian pencapaian sebelumnya, sebagai salah satu bukti bahwa Thomas P adalah pendaki yang lebih baik daripada pacarnya.
Kesalahan yang dibuat, menurut pengadilan, termasuk gagal mengenali bahwa Kerstin G mengenakan jenis alas kaki yang salah untuk medan, mengabaikan untuk secara memadai mempertimbangkan kondisi cuaca untuk waktu tahun itu, dan gagal untuk berbalik lebih awal mengingat kondisi tersebut.
Jaksa mengandalkan bagian kunci dari tuduhan mereka pada laporan ahli, yang menganalisis data dari jam tangan pintar kedua pendaki, yang mendokumentasikan penurunan yang jelas dalam kinerja fisik mereka. Hal ini terlihat bahkan sebelum helikopter polisi melintas sekitar pukul 10 malam. Terdakwa gagal menghubungi layanan darurat tepat waktu dan bereaksi terlambat terhadap upaya penyelamatan, kata mereka.
Pengadilan dipenuhi oleh jurnalis, penduduk setempat, dan perwakilan dari organisasi tanggap darurat gunung dari Austria dan tempat lainnya di Eropa.
Seorang mantan pacar, yang dipanggil sebagai saksi, bersaksi bahwa dia juga telah mendaki Großglockner bersama Thomas P pada tahun 2023. Ia mengatakan bahwa ia ditinggalkan di jalur pada malam hari setelah senter kepalanya kehabisan baterai, membuatnya merasa stres. “Jadi itu adalah ekspedisi gunung terakhir yang kami lakukan bersama,” katanya.
Pengadilan menunjukkan rekaman webcam dari Thomas P dan Kerstin G yang mendaki gunung, serta Thomas P yang turun sendirian. Sinar senter yang digunakan menyinari terang di sela-sela lereng gunung yang bersalju.
Hakim Hofer, yang memimpin, merupakan pendaki berpengalaman yang aktif sebagai penyelamat gunung dan udara (meskipun ia menekankan bahwa hal itu “tidak ada hubungannya dengan kasus ini”) memutuskan bahwa terdakwa telah lalai dalam gagal mengenali bahwa Kerstin G tidak akan dapat menyelesaikan pendakian jauh sebelum pasangan itu mengalami kesulitan.
“Saya tidak melihat Anda sebagai seorang pembunuh. Saya tidak melihat Anda sebagai orang yang berhati dingin,” katanya kepada Thomas P saat menyampaikan putusan, sambil menerima bahwa terdakwa telah pergi untuk mencari bantuan.
Namun, ia mengatakan bahwa karena Thomas P “jauh” lebih mahir sebagai pendaki dibandingkan pacarnya, dan karena dia telah menyerahkan dirinya padanya, ia membawa tanggung jawab atas kematiannya.
Hakim memberi tahu Thomas P bahwa dengan pengalaman alpinonya, seharusnya ia sudah mengenali bahwa kemampuan pacarnya “jauh dari mencukupi”.
Hofer mempertanyakan Thomas P secara rinci mengapa ia memutuskan untuk meninggalkan Kerstin G tepat di bawah puncak. Thomas P mengatakan bahwa ia sendiri mengalami hipotermia dan kelelahan pada saat itu, menyarankan adanya gangguan dalam kemampuan penilaiannya terhadap situasi.
Ia memberi tahu pengadilan bahwa ia mengamankan pacarnya ke sebuah batu dengan tali pengaman. Ia berencana berbaring di sampingnya, tetapi mengatakan bahwa dia telah berteriak padanya: “Pergilah sekarang, pergilah!” Ia mengatakan bahwa dengan melakukan hal tersebut, dia telah “menyelamatkan hidup saya”.
Hofer mengatakan ia menemukan versi kejadian ini “sulit dipercaya”. Pengadilan kemudian ditunjukkan sebuah foto Kerstin G sebagaimana dia ditemukan oleh pekerja penyelamat pada hari berikutnya, tergantung dari tebing batu, kakinya menggantung, dan cramponsnya longgar. Pengadilan mendengar bahwa kemungkinan besar dia telah terjatuh.
Seorang dokter forensik, yang telah memeriksa Kerstin G setelah kematiannya, memberi tahu pengadilan bahwa dia telah meninggal karena hipotermia, memaparkan tanda-tanda fisik khas yang terkait dengan kondisi tersebut. Dokter tersebut menambahkan bahwa ia menemukan bukti bahwa wanita itu menderita pneumonia virus dan telah mengkonsumsi ibuprofen. Ia mengatakan sulit untuk menilai apakah ini mungkin memengaruhi kinerjanya dan menyebabkan penurunan mendadak dan tidak terduga dalam kondisi fisiknya.
Kurt Jelinek, pengacara yang mewakili Thomas P, menolak anggapan bahwa kliennya adalah pendaki yang lebih berpengalaman, dan karena itu “de facto” pemimpin, mengatakan bahwa ia tidak memiliki kualifikasi mendaki tetapi memperoleh pengetahuannya dari video dan sumber lainnya dan bahwa pasangan tersebut bertindak “dalam level yang setara”.
Ibu Kerstin G, Gertrud G, setuju, mengatakan bahwa putrinya “tidak akan pergi secara buta” dengan pacarnya. Kerstin G berulang kali digambarkan di pengadilan sebagai seseorang yang memiliki kesehatan fisik yang sangat baik dan berkeinginan kuat. Terdakwa merujuk pada “pendakian yang menantang” lainnya yang mereka lakukan bersama, termasuk sisi selatan Dachstein (Steinerweg) dan sisi timur Watzmann, yang dikenal sebagai Salzburger Weg.
Jelinek juga mempermasalahkan apa yang ia sebut sebagai “peradilan oleh media” terhadap Thomas P sebelum kasus pengadilan, mengatakan bahwa ia “sudah menderita cukup” setelah kehilangan “pacar tercintanya”.
Hofer mengatakan bahwa ia telah mempertimbangkan semua ini dalam putusannya, dan menekankan bahwa ia tidak terpengaruh oleh liputan media.
Terdakwa meminta pengadilan untuk waktu guna mempertimbangkan pilihannya. Diperkirakan ia mungkin akan mengajukan banding. Sebagai hasilnya, putusan ini belum mengikat secara hukum.
