Dia dikatakan telah menjadi inspirasi bagi karakter dalam The Devil Wears Prada dan merupakan asisten pribadi Anna Wintour, jadi Plum Sykes tahu sedikit tentang kehidupan penuh tantangan dan sering kali tidak glamour sebagai magang di industri fashion.
Tetapi pengakuan itu tampaknya tidak berlaku untuk membayar magang nya sendiri dengan upah yang adil. Atau, bahkan, upah sama sekali.
Sykes, seorang editor di Vogue, telah meluncurkan Substack-nya sendiri, di mana dia memiliki lebih dari 20.000 pengikut – beberapa di antaranya membayar £65 untuk pemikirannya. Untuk membantunya menjalankan bisnis barunya, penulis yang tinggal di Cotswolds, memiliki mahasiswa yang membantunya secara gratis. Dia telah menghadapi kritik karena tidak membayar mereka sama sekali untuk pekerjaan mereka.
Blog tersebut menampilkan surat pribadi dalam pos seperti yang mengurutkan tamu rumah kesukaannya berdasarkan berapa banyak yang mereka habiskan untuk hadiah saat datang ke rumahnya.
Tidak hanya Sykes tidak membayar siswa yang membantu dalam usaha ini, salah satu dari mereka membeli hadiah mahal untuknya. Sykes baru-baru ini membanggakan bahwa salah satu dari mereka membelikannya sarung tangan Hermès, yang dijual seharga £500 hingga £1.000.
Pandora Sykes (yang tidak ada hubungan), mantan editor di majalah dan surat kabar, berkomentar di bawah pos blog online tentang magang tidak berbayar: “Saya masih ingat hari-hari bekerja hanya untuk biaya. Tidak ada tempat – TIDAK ADA – di 2026 untuk tidak membayar kontributor Anda, dalam kapasitas apa pun mereka berkontribusi”.
Plum terkait dengan seorang baronet dan keluarganya memiliki harta warisan yang luas di Yorkshire, mengakui bahwa dia tidak membayar pekerja mahasiswa saat ini tetapi “semoga itu bisa berubah”.
Kakek buyutnya adalah Mark Sykes, yang merumuskan perjanjian Sykes-Picot pada tahun 1916 yang menetapkan kesepakatan antara Prancis dan Inggris tentang bagaimana mereka akan mempartisi tanah Arab di Timur Tengah. Dia menikah dengan taipan Toby Rowland, putra multimiliuner pengusaha terkenal Tiny Rowland.
Sykes dikatakan menjadi inspirasi di balik karakter bergaya dan dingin Emily Blunt dalam Devil Wears Prada; buku yang menjadi dasar film tersebut ditulis oleh salah satu dari asisten Wintour yang lain.
Sykes mengatakan bahwa anak muda yang saat ini bekerja dengannya melakukan berbagai tugas untuknya, termasuk seorang siswa ilmu saraf yang mencari fotografer untuknya di Paris dan membantu dengan analitik, serta seorang siswa penulisan kreatif yang Sykes tulis “bekerja tanpa lelah selama setahun” di media sosialnya. Magang lainnya, yang belajar di King’s College London, membantunya menciptakan cerita dan ide, dan seorang siswa St Andrews mengedit tulisannya dan menulis keterangan “dalam nada suara Plum yang sangat khas”.
Dia menggambarkan salah satu magang terlihat seperti Cindy Crawford dalam “sweater kriket Sporty dan Rich berwarna pink pucat dengan ikat kepala motif tortoiseshell” dan yang lainnya yang memiliki “jangka cahaya emas yang panjang” dan “pakaian yang indah”.
Pedoman hukum ketenagakerjaan menyatakan bahwa magang tidak berbayar hanya sah jika pekerjaan tersebut merupakan persyaratan wajib untuk siswa sebagai bagian dari kursus mereka, jika itu untuk amal, atau jika pekerjaan tersebut hanya mencakup pengawasan pekerja dan tidak melakukan tugas terkait pekerjaan. Sykes mengatakan bahwa magang-nya termasuk dalam kategori ini.
Jika seorang magang melakukan pekerjaan produktif alih-alih mengawasi, mereka berhak secara hukum atas upah minimum nasional. Pemerintah sebelumnya telah memberitahu sektor-sektor termasuk fashion dan media untuk berhenti menggunakan magang tidak berbayar dan mengatakan bahwa mereka yang melakukannya bisa berperilaku secara ilegal.
Majikan Sykes, Condé Nast sebelumnya harus membayar mantan magangnya $5,8 juta dalam penyelesaian gugatan class action yang menuduh perusahaan majalah tersebut membayar pekerjanya lebih sedikit. Dalam beberapa kasus, magang dibayar satu dolar per jam.
Dia mengeluh tentang kurangnya magang tidak berbayar di perusahaan media dalam sebuah pos baru-baru ini, menulis: “Secara resmi tidak ada magang di Condé Nast. Magang tidak diperbolehkan lagi. Ada hubungannya dengan HR atau Kesehatan dan Keselamatan atau semacam birokrasi semacam itu.”
Sophie Sajnani, yang menjalankan sebuah firma konsultan universitas dan bekerja dengan anak muda, berkata: “Hukum-hukum ini ada untuk suatu alasan: agar pekerja mengetahui nilai mereka, dapat bernegosiasi dengan adil, dan dilindungi dari diskriminasi. Condé Nast menutup program magangnya ketika terpaksa menghadapi biaya kerja tidak berbayar. Sepuluh tahun kemudian, model yang sama itu muncul kembali – bukan di dalam institusi, tetapi melalui individu dengan cukup kekuatan untuk menirunya.”
Menanggapi kritik tersebut, Sykes mengatakan: “Ini adalah orang-orang pengalaman kerja yang melakukan beberapa jam pengalaman kerja tambahan, mengawasi saya dalam penunjukan fashion, misalnya. Ini memungkinkan mereka untuk mendapatkan pengalaman, kredit untuk kursus mereka dan membantu mereka dengan karir masa depan mereka.
“Ada perbedaan hukum yang besar antara pengalaman kerja dan magang formal berbayar, yang ini bukan. Ini sangat santai. Mereka kadang-kadang melakukan tugas-tugas mendadak untuk saya tetapi tidak ada jam yang ditetapkan, dan setiap tugas yang mereka lakukan sepenuhnya sukarela.”
Carl Cullinane, direktur riset dan kebijakan di Sutton Trust, berkata: “Magang adalah jalur yang semakin penting untuk mendapatkan pekerjaan terbaik, dan sangat mengejutkan bahwa di zaman sekarang ini, banyak majikan masih membayar magang di bawah upah minimum, atau lebih buruk, tidak membayar sama sekali.”
Paul Nowak, sekretaris jenderal TUC, menambahkan: “Magang tidak berbayar, percobaan, dan pengawasan terlalu umum. Dan anak muda dari latar belakang kelas pekerja cenderung dirugikan.
“Jika anak-anak muda terus ditekan untuk bekerja secara gratis, perubahan legislasi diperlukan untuk menjelaskan dengan jelas bahwa pekerjaan tidak berbayar adalah ilegal.”
Sykes menambahkan: “Ketika saya memasang iklan saya, saya menerima banyak aplikasi dari orang-orang yang sudah meninggalkan perguruan tinggi. Ini mencerminkan betapa sulitnya pasar kerja media saat ini.
“Mereka sering sudah bekerja paruh waktu, dan tetap ingin pengalaman kerja tanpa bayaran. Meskipun saya tahu ini mungkin satu-satunya jalan mereka untuk masuk ke media, saya harus memberi tahu mereka bahwa saya hanya mempertimbangkan orang-orang yang masih siswa – yang bisa ‘mendapatkan’ kredit untuk gelar mereka sebagai imbalan atas pengalaman kerja yang bisa saya berikan kepada mereka.
“Saya menolak banyak orang. Saya memberi tahu mereka bahwa jika mereka telah meninggalkan perguruan tinggi, saya tidak dapat menghalangi mereka untuk mendapatkan pekerjaan berbayar, dan itu perlu menjadi fokus utama mereka.”
