Rory McIlroy menegaskan mengapa dia adalah salah satu yang terbaik dalam permainan dengan menahan pemain terbaik dunia untuk menjadi hanya pria keempat yang memenangkan gelar Masters berturut-turut.
Keyakinan McIlroy bahwa akhirnya mendapatkan Jaket Hijau tahun lalu akan membuka jalan untuk lebih banyak kemenangan besar terbukti benar.
Dua belas bulan lalu, pria berusia 36 tahun dari Irlandia Utara mengakhiri penantian 11 tahun untuk menyelesaikan Grand Slam karier dengan memenangkan di Augusta National, sebuah kemenangan yang menurutnya akan memungkinkannya bermain dengan lebih bebas saat kembali di masa depan.
Itu persis apa yang telah dia lakukan – pada kesempatan pertama.
McIlroy mencetak 71 di hari terakhir untuk menyelesaikan dengan 12 di bawah, satu pukulan di depan peringkat satu dunia Scottie Scheffler, pada hari Masters lain yang tak terlupakan.
“Saya tidak bisa percaya saya menunggu 17 kali untuk mendapatkan satu Jaket Hijau dan sekarang saya mendapatkan dua berturut-turut,” kata McIlroy, yang mengamankan gelar keenam besar untuk menyamakan kedudukan dengan Sir Nick Faldo dari Inggris.
“Semua kesabaran saya di lapangan golf ini selama bertahun-tahun akhirnya mulai membuahkan hasil.”
McIlroy sekali lagi mengalahkan veteran Inggris Justin Rose – yang impian Augusta-nya kembali hancur oleh rekan setimnya di Piala Ryder Eropa.
Rose, 45, berusaha untuk menjadi juara Masters pertama kali tertua dan tampak sedang menciptakan kisah dongengnya sendiri ketika dia memimpin satu pukulan di tengah putaran terakhirnya.
Dia kalah dari McIlroy dalam playoff tahun lalu, tetapi menempatkan dirinya dalam posisi untuk membalas kekalahan itu saat putternya yang dingin McIlroy melonggarkan cengkeramannya pada turnamen.
Namun, dengan papan peringkat yang ketat bersaing untuk posisi di belakang mereka, terjadi pembalikan peran dari pertempuran mendebarkan pasangan itu tahun lalu.
Saat itu, McIlroy goyah di bawah beban sejarah saat Rose yang bebas mengayunkan tangan memukul belakang sembilan untuk memaksa lubang tambahan.
Sekarang, Rose merasakan tekanan – kehilangan pukulan di lubang ke-11 dan 12 di Amen Corner – sementara McIlroy membuktikan bahwa dia benar-benar tidak terbebani.
Ada keraguan. McIlroy memancarkan ketenangan pada dua hari pertama saat dia meluncur menuju keunggulan enam pukulan yang rekor pada tahap tengah, meskipun ia masih jauh dari yang terbaik saat tee.
Masalah yang sama mengejarnya di putaran ketiga pada hari Sabtu ketika ia tidak dapat memanfaatkan kondisi yang menguntungkan untuk mencetak dan membiarkan lapangan menutup celah.
Seperti semua pemain hebat, McIlroy memperbaiki kesulitan ayunannya dan mengorbankan jarak dengan driver untuk akurasi yang lebih besar yang mendasari satu di bawah 71 yang berani di final hari Minggu.
Kemampuan untuk tetap sabar dan menyelesaikan masalah yang dihadapinya adalah kunci saat McIlroy bergabung dengan Jack Nicklaus, Faldo, dan Tiger Woods sebagai pemenang berturut-turut.
Apakah McIlroy akan mampu menunjukkan ketahanan yang sama jika ia belum mendapatkan Jaket Hijau? Dia tidak berpikir begitu.
Sepanjang tahun lalu, McIlroy telah bersikeras bahwa ia kembali sebagai pemain dan pria yang berbeda.
Selama empat hari terakhir, ia telah menunjukkan bahwa itu benar-benar mengubah hidup.
“Ini adalah akhir pekan yang sulit tetapi saya sangat senang bertahan dan menyelesaikan pekerjaan,” kata McIlroy.
“Saya ingin kembali dan membuktikan tahun lalu bukanlah sebuah kebetulan.”
Rose pria hampir juara Masters lagi
Rose terlihat seperti pria dengan misi di sembilan lubang pertama, tetapi gagal di lubang par-empat ke-11 – mendorong pukulan keduanya ke kanan dan kemudian melakukan tiga putt – menghambat momentum nya.
Sebuah chip yang buruk dari pinggiran lengket di belakang green di par-tiga ikonik ke-12 diikuti oleh tiga putt lagi dari peluang eagle di par-lima yang dapat dicetak ke-13.
Tidak dapat pulih, Rose yang frustrasi menyelesaikan dengan 10 di bawah dan ditolak finis keempat sebagai runner-up Masters dalam kariernya.
“Ini adalah sedikit stinger lagi,” kata Rose, juara Olimpiade 2016, yang satu-satunya kemenangan besar datang di AS Terbuka 2013.
“Saya tidak sama sekali bebas dan jelas, dan tidak ada dekat untuk menyelesaikan pekerjaan, tetapi saya berada di posisi yang tepat.”
Sebagai gantinya, juara dua kali Scheffler yang selesai sebagai pesaing terdekat McIlroy setelah menciptakan sejarahnya sendiri.
Pemain Amerika berusia 29 tahun, yang menang pada 2022 dan 2024, menjadi pemain pertama sejak 1942 yang mencetak akhir yang bebas bogey saat menuju finis top-10 keempat berturut-turut.
Akhirnya dia membayar harga untuk memulai lambat, yang telah menjadi tema umum baginya dalam beberapa bulan terakhir.
“Saya tahu saya harus melakukan sesuatu yang istimewa jika saya ingin mengejar [McIlroy] atau [Young]. Saya hampir melakukannya tetapi hanya beberapa pukulan di sini atau di sana,” kata Scheffler.
Rose bersama dengan Tyrrell Hatton dari Inggris, serta pasangan Amerika Russell Henley dan Cameron Young, berbagi posisi ketiga bersama.
Keenam puluh enam Hatton di hari terakhir menyimpulkan akhir pekan di mana ia nampaknya telah berdamai dengan Masters.
Hubungan pria berusia 34 tahun dengan Augusta National telah menjadi sangat bergejolak, sering bertengkar dengan undulasi yang tak henti-hentinya dari lapangan dan bahkan menyebutnya “tidak adil” pada 2022.
“Ini adalah Masters ke-10 saya, jadi saya beruntung bisa berada di sini sering dan hasil saya tiga tahun terakhir pasti telah meningkat,” kata Hatton.
